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“最后一点,继续销售老式人力车符合本地情况,充气轮胎虽好,但修理维护的成本和难度也相应增加了,至少要经常充气,需要打气筒、补胎胶水和熟练的补胎技术,这些都是本地人短时间内不具备也不愿干的事,所以我建议你慎重考虑一下。”
罗柏亭激动地站起来:“这还需要考虑吗?明天我立刻给上海发电报,委托我的弟弟再购回两千辆的配件......萧,你是最出色的,与你建立亲密的合作关系,是我来到中国后做出的最正确的决定,为此我要感谢上帝!”
小茶壶不由莞尔,看到罗柏亭的夫人和女儿闻声过来,连忙站起礼貌问候。
彼此相处久了,小茶壶才知道,第二次拜访洋行时见到的那个白人少女便是罗柏亭的女儿,今年十六岁,在英国读完中学就和母亲一起来到中国。
罗柏亭夫人高兴地给小茶壶斟上一杯香浓的咖啡,并吩咐下人送来水果和点心。
寒暄片刻,小茶壶再次把话题转向合作建厂一事:
“先生,目前看来,因为电力的制约,暂时把工厂设在斜对面的院子没问题......可是,如果按照我们的发展计划,要不了多久对面的院子就不够用了,不知道先生有何安排?”
罗柏亭沉思片刻:
“萧,也许我们需要买回一套蒸汽发电机。
这事我来想办法,你需要做的工作还很多,技术工人我也想参照你的做法从四川兵工厂招聘,毕竟那些锅炉、脚踏式冲压机、电焊机等等都需要熟练的技术。”
小茶壶脑子里飞快权衡一遍,体会到罗柏亭并没有把工厂股份分给自己的打算,微微有些失态。
不过这也难怪,以目前自己的财力,的确没有资格去奢望什么,能够获得英国煤油、小工业品和人力车的经销权,已经大大超出了此前小茶壶的期望,因而只能把失望和不甘深埋心底,适时站起来,礼貌地提出告辞:
“谢谢夫人的可口咖啡,如果没别的事,我暂且告辞了。”
“亲爱的萧,如果你能留下来一起用晚餐,我们将会很高兴,我们的宝儿女儿贝蒂也想让你欣赏一下她的钢琴水平,庄森等会儿也会赶来。”
身材偏瘦、丰韵不减的罗夫人发出邀请。
小茶壶为难了,这已经是罗夫人第三次发出类似的邀请,再拒绝有些不近人情。
罗柏亭见状,微微一笑:“晚餐时间快到了,萧,留下喝一杯吧,我还有不少事情需要征求你的意见。”
“恭敬不如从命。”
小茶壶只得答应下来。
庄森说到就到,罗柏亭吩咐两名中国伙计几句,领着大家一同前往后院。
占地宽阔、到处点缀花木的独立院子,非常整洁优雅,一棵百年树龄的茂盛芙蓉,生机盎然,到处显示出主人的涵养和独特的审美观,看得出罗柏亭一家非常注重生活质量。
晚餐很丰盛,牛排、色拉、烤肠和银鱼汤,味道十分可口,两名印度仆人着装整齐,训练有素,除了席中一身轻便长袍的小茶壶之外,个个衣着华贵正式,这一点令小茶壶暗自汗颜,于是干脆拒绝高品位的红酒,示意印度仆人把大半瓶苏格拉威士忌递给他,醇美独特的苏格拉威士忌,正是小茶壶两辈子的最爱。
年仅二十五岁的庄森见状,非常高兴地和小茶壶一起喝威士忌,这位白人青年四年前从英国前来东方淘金、辗转中国南北各大城市最后落得身无分文,一年前到上海怡和洋行求职,幸运地认识罗柏亭的弟弟,得到小罗柏亭的赏识进而推荐给自己的哥哥。
没过多久,英国剑桥大学毕业的庄森逐渐成为罗柏亭的得力助手,如果不是决策性的事务,通常由他代表罗柏亭与小茶壶打交道。
庄森这个人性格不错,坦率热诚,勤奋好学,不但能流利地进行中文对话,而且还会说不少四川俚语,只是腔调还没有把握到位,这几个月小茶壶在庄森的帮助下,英文水平有了长足的进步,基本对话已经像模像样了。
晚餐温馨而愉快,小茶壶巧妙地把话题引到罗柏亭夫妇钟爱的贝蒂身上,果然使得气氛融洽,笑声不断,收到了预想中的奇效,小茶壶的善解人意和文雅谈吐,也让罗柏亭一家对他更加喜欢。
令人愉快的晚餐完毕,终于轮到身材高挑丰满、长得颇为漂亮的贝蒂的表演,她款款而行,走到钢琴前坐下,伸出白皙修长的手指,略微活动一下,小茶壶也学着罗柏亭夫妇的样子,捏着半杯酒,和已经成为生意伙伴兼好友的庄森一起围上前去。
庄森那双蓝眼睛,此刻全情投入到贝蒂诱人的脖子和白皙的肩膀上,焦点是她半胸长裙上方遮不住的深深乳沟。
或许是时代或者民族审美观的差异,小茶壶并没有觉得充满青春气息的贝蒂有何惊艳之处,他的眼睛一直停留在精美的德国钢琴和贝蒂娴熟弹奏的手指上,一曲优美极具情韵的曲子弹完,小茶壶才醒悟过来,连忙放下酒杯,与大家一起热情鼓掌。
贝蒂优雅致谢,然后转向小茶壶,略带狡狯地问:“萧,你能听懂吗?”
罗柏亭夫妇有些尴尬,连忙低声咳嗽,提醒女儿礼貌一些,庄森眉飞色舞地看热闹,这段时间他与小茶壶交往从没占过上风,因此很乐意看到小茶壶吃瘪的样子。
小茶壶没有半点儿难堪之色,仍然是那副淡淡的微笑:
“贝蒂小姐的钢琴水平非常高,看得出来是下了番苦功的,没有多年的努力,不会弹得这么好,这首舒伯特的《小夜曲》在贝蒂小姐指尖下别有一番韵味,我差点儿忘记自己身在何处了。”
众人一听非常惊讶,没想到眼前这个留着长辫子、身穿长袍的年轻人,竟然还知道舒伯特,不禁面面相觑,满脸好奇。
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